A földrajztudományban világos elképzelés van arról, hogy miben különbözik az öböl a tengertől. Ha az elsőben az óceán többi részéből nincsenek jelentős jellemzők, akkor a tengerekben, még a nyílt tengerekben is, megvan a saját vízcsere-rendszere, egy különleges növény- és állatvilág. Ebben az értelemben a Bengáli-öböl méltatlanul megsértődött. Hiszen ezek nem csupán óceáni víztömegek, amelyek messze a kontinens felé mozdultak el (mint például a Vizcayai-öbölben Spanyolország partjainál), hanem egy igazi nyílt tenger. Keleten azonban az öbölnek saját beltengere van – az Andamán, amelyet azonos nevű szigetlánc véd a többi vízterülettől.
A Bengáli-öböl már régóta ismert az emberek előtt. Még a felfedezések kora előtt ezeket a vizeket kínaiak, indiaiak, perzsák és malájok szántották. A 7. század óta az arabok intenzíven uralják a vízterületet. Olyan navigációs eszközöket használva, mint az asztrolábium és az iránytű, őka Perzsa-öböltől messze keletre költözött, elérve Indokína partjait. A 15. század elején ezeken a szélességi fokokon megjelentek az európai hajók. Az északi jövevények hozzájárultak a helyi tengerek földrajzi és éghajlati sajátosságainak tanulmányozásához, különösen felfedezték és leírták az egyenlítő két oldalán fellépő erőteljes passzátszelek éghajlatra gyakorolt hatását.
A Bengáli-öbölnek nincs külön déli határa. Nyugaton kordonja Hindusztán és Sri Lanka, keleten pedig az Indokínai-félsziget. Ennek a hatalmas nyílt tengernek az átlagos mélysége több mint két és fél ezer méter, de a mélységingadozások nagyon heterogének. Északon a hatalmas Brahmaputra, Gangesz, Pennara, Krisna, Godovari és Mahanadi folyóknak köszönhetően a fenék megemelkedik. A vízi artériák sok üledéket és iszapot szállítanak a tengerbe, amelyek a kontinentális talapzatot alkotják. Ezért az öböl északi részén a víz sótartalma kisebb, mint a déli részén - 30 ppm a 34-hez képest. Ha magasról nézzük a vízterületet, akkor a víz zavarosságában is észrevehető a különbség.
A Bengáli-öböl a párás egyenlítői klíma befolyási övezetében található. Az évszakokat itt a monszunok alakítják. Délen télen erőteljes passzátszél-áram alakul ki, amely északon monszunba fordul át. A vízszint legnagyobb napi ingadozását itt rögzítik – az apály esetenként 11 méterrel is elviszi a tengert. Novemberben és decemberben erőteljes trópusi ciklonok alakulnak ki az öböl egyenlítői része felett, amelyek megtámadják a partokat, jelentős károkat okozva és emberéleteket is okozva. Minél alacsonyabb a part, annál nagyobb károkat okoznak az elemek. Tehát Banglades fővárosában, Dakkában, amely mindössze nyolc méterrel emelkedik a tengerszint felett, monszunvíz derékig elönti az utcákat.
Az Indiai-óceán leírása, különösen annak állat- és növényvilága a Bengáli-öböl növény- és állatvilágának tulajdonítható. Az egyre melegebb vizeket korallkolóniák népesítik be, különösen az Andamán- és Nicobar-szigetek és Srí Lanka közelében lévő zátonyok. A halak, medúzák, rákfélék és puhatestűek széles választéka található itt. Nagyon gyakoriak a ráják (manta ráják) és a cápák - korall, tigris, fehér. E ragadozók egy része messze behatol a folyók feljebb, és megtámadja az embereket. Az emlősök közül több delfinfaj, balin bálna, valamint az Indiai-óceán egy-egy zivatarja - gyilkos bálna említhető.
