A kifutópálya a repülőtér legfontosabb része. Ez egy speciálisan felszerelt földfelszín, amely lehetővé teszi minden típusú repülőgép fel- és leszállását.
Minden futópályának (a továbbiakban: kifutópálya) van egy bizonyos mágneses iránya (MK). Az MK értéket kerekítik és osztják tízzel. Például a Tolmachevóban található repülőtér mágneses iránya 72 °, ezért a kifutópályát ebben az esetben 07-es kifutópályának jelölik. Ez azonban csak a fele a kijelölésnek. Bármely kifutónak egyszerre két iránya van (mindkét irányban). Ezért az ellentétes irány értéke 252° lesz. Megkapjuk a repülőtér teljes megnevezését: kifutópálya 07/25.
Egyes repülőterek több kifutópályát is építenek (főleg a nagyvárosokban). Gyakran párhuzamosan helyezik el őket (egyszerre a kényelem és a biztonság kedvéért). Ezután a betűket hozzáadjuk a numerikus jelöléshez: L, C, R (az angol "left" szavak kezdőbetűi,középen, jobbra). Például a meglehetősen nagy Midway repülőtér három kifutópályával rendelkezik, amelyek lefutása 133 ° / 313 °. Az említett repülőtér minden kifutójának saját neve van: vagy 13R/31L, vagy 13L/31R, vagy 13C/31C kifutópálya.
A különböző repülőterek különböző repülőgépeket fogadnak. Ezért a szalagok bevonata is eltérő. Lehetnek beton, aszf alt, kavics és föld. A kifutópálya mérete is eltérő. Ezek ismét a repülőtér és a fogadott repülőgép szintjétől függenek. A legkisebb kifutópályákat (300 m hosszú és 10 m szélesség) főként sport (kis) repülésre használják. Vannak azonban a világ előtt ismert tekintélyes repülőterek, amelyek kifutópályája nem haladja meg túlságosan ezeket a méreteket. Egyébként szerepelnek a tíz legveszélyesebb repülőtér között (az összes létező közül).
Ezek közé tartozik a Tenzing repülőtér. A kifutópálya az Everest "kapujában" zsúfolódik. A hegy oldala mentén fut, és hossza 475 m. A pilótának egyetlen kísérlete van a leszállásra, mivel a környező terep nem teszi lehetővé a második kört.
Ha a gép hirtelen lezuhan, még a legtapaszt altabb pilóta sem tudja megállítani, és ha felszállás közben nem jön ki időben a futómű, akkor az autó a mélybe rohan, és az utasok csak reménykedni kell a csodában. A legnagyobb kifutópályák (hosszuk akár 5000 m, szélességük akár 80 m) repülőgépgyárak területén és nemzetközi repülőtereken épülnek.
A legtöbba hosszú leszállópálya az Edwards AFB-é. A lerakás helye egy száraz kaliforniai tó feneke volt. A betonburkolat hossza 4572 m, teljes hossza 11917 m, a kifutó szélessége 297 m.
Oroszországban a leghosszabb kifutópályát 2013 májusában nyitották meg Akhtubinszkben (GLIT repülési tesztközpont). Az első felszállást katonai bombázók hajtották végre. A 4 km hosszú és 60 méter széles "felszállást" a tervek szerint bármilyen átalakítású és méretű repülőgép fel- és leszállására, minden időjárási körülményre alkalmazzák. Maga a kifutópálya bevonata egy nyolcrétegű, 1,8 m vastagságú tortához hasonlítható, amely a légierő stratégiai tárgya. A közeljövőben itt tesztelik a legújabb repülőgépeket.
