A görögországi Delphi városa ma turisztikai központ, de kétezer évvel ezelőtt nem turisták, hanem számtalan zarándok érkezett ide. Kiszálltak a hajókról és felmásztak a hegyekre, ahol a szent olajfaliget között Apollón napistennek szentelt szentély állt. A legenda szerint ezen a helyen Zeusz fia megölte a sárkányt, Pythont, aki a hasadékot őrizte, és a prófécia ajándékát adta az embereknek. Azóta különleges papnők – a sárkányról Pythiának nevezték el – megjövendölték az embereknek sorsukat, és válaszoltak a jövőre vonatkozó kérdésekre. Az ókori Görögországban sok ilyen szentély volt, de a legtiszteltebb Apollón-templom volt Delphiben.
A Parnasszus hegy lábánál található. Mivel ezt a helyet a Krisztus előtti harmadik évezred óta tisztelik. a Kr.u. 4. század előtt nagyon sok utalás található rá és a jóslatok komplexumában működő próféciák rendjére. Minden krónikás azt állítja, hogy Apolló temploma egy hasadék fölött állt, amelyből földalatti gázok emelkedtek ki. Csak azokat a lányokat fogadták el papnőnek, akiknek megvolt a prófécia ajándéka. Amíg püthiánusként végezték funkciójukat, betartották a tisztasági fogadalmat, és csak ezután kötöttek házasságot a szolgálatból kilépve.
A látogató ajándékot vitt a templomba, és feltette kérdését, amely egy viasztáblára volt írva. Hatalmas számban találtak és különböző időkhöz tartozók azt jelzik, hogy a zarándokokat ugyanazok a dilemmák érdekelték: csal-e a házastárs, lehet-e számítani erre vagy arra, és hogy ez vagy az a kereskedelmi művelet hoz-e hasznot. Pythia, miután korábban megfürdött, leereszkedett az adytonba - a templom alja alatti földalatti kamrába -, és háromlábú állványra ült. Beszívta a gőzöket, és transzba esett. Összefüggéstelen beszédét Delphi jósa – egy különleges pap – tolmácsolta, aki a papnő furcsa motyogásával sejtette az istenek jóslását.
De a 19. század óta ezen a helyen végzett régészeti ásatások nem találtak repedést a templom alatt. Adolphe Oppe és Pierre Amandri tudósok úgy fogalmaztak cikkeikben, hogy a Pythia, a jóslás és a delphoi jósda nem más, mint egy több évszázadon át tartó nagy átverés, amelynek eredményeként a templom papjai profitáltak a zarándokok ártatlanságából. A delphoi Apolló-templom esetében azonban ritka helyzet állt elő, amikor a modern tudomány nem cáfolta, hanem megerősítette a szentélyben történt csodák mítoszát.
Az 1980-as években vulkanológiai vizsgálatokat végeztek az ezen a helyen előforduló rétegekről. Megállapították, hogy azok a hibák, amelyeken keresztül a magmás tevékenység termékei felemelkedhettek, keletről és nyugatról egyenesen arra a helyre futnak, ahol a Pythia ült, és ahol a delphoi jósda válaszolt a kérdésekre. Az aditon szoba 2-3 méterrel a talajszint alatt volt, mintha a résből érkező gáz felfogására és visszatartására lett volna kialakítva. De mi volt az az anyag, ami bekábította a papnőt, és transzba hozta?
Plutarkhosz megemlíti, hogy a Pythia által belélegzett "pneumának" édes illata volt. A huszadik század 20-as éveiben Isabella Herb kémikus azt találta, hogy a 20%-os etilénoldat eszméletlenséghez vezet, a gyengébb adag pedig transzállapotot okoz. Higgins régészek 1996-ban azt javasolták, hogy az istenek hangját, amely a Pythiát és a Delphoi jósda kikiáltja, a szén-dioxiddal kevert etiléngőz ihlette. Ezt a következtetést egy másik Apollón-templom tanulmányozása késztette Gieraiolisban (Kis-Ázsia), ahol ez a keverék még mindig a föld rétegeiből a felszínig hatol. Delphiben több nagy földrengés után a hasadék bezárult, és a "kinyilatkoztatás forrása" kiszáradt.
