A nagy japán szigetek négy nagy szigetet alkotnak – Honshu, Hokkaido, Skoku és Kyushu. Délen a folytatásuk a Ryukyu szigetcsoport. Az ország keleti és nyugati részén is vannak kisebb szigetcsoportok. Japán szigetei hatalmas távolságon (mintegy 370 ezer négyzetkilométeren) húzódnak. Természetük a szigeti és kontinentális jellemzőket ötvözi a szomszédos Kína területein, valamint a sajátos japánokban.
Japán szigeteit erős szeizmicitás és vulkáni tevékenység jellemzi. A vulkanizmus különösen jellemző azokon a helyeken, ahol a mély törésvonalak körvonalai áthaladnak: a szigetek nyugati peremén és Honshu középső részén. Japánban mindössze 150 vulkán található. Ebből csak 15 aktív.
Honshu-sziget
Sokan ismerik a szomorú események – Hirosima atombombázása – kapcsán. De a szomorú örökség mellett a sziget sok mindent kínál a turistáknak. Honshu gyönyörű kerámiáknak, csendes hegyi falvaknak és nyüzsgőnek ad otthontnagyvárosi területek.
Hirosima és Okayama tengerparti régiói múzeumairól (Kurashiki), fegyverkovácsairól és fazekasairól (Bizen) híresek. Shimonoseki prefektúra a mindig friss tenger gyümölcseiről ismert, különösen a puffos halról, amelyet Japánban csemegeként tartanak számon.
Az ország ipari központja - Nagoya - szintén Honshu szigetén található. Kanazawa híres elragadó utcáiról, ahol korábban szamurájok és gésák éltek. Takayama mindig ízletes nemzeti konyhával, valamint a Gokayama és Shirakawa hegyekben található falvakkal – hagyományos japán stílusú házakkal – az UNESCO listáján szerepel.
Honshu szigetének északi részét szinte soha nem látogatják a turisták, pedig van itt látnivaló: tomboló folyók, meleg források, sziklás hegyek és szunnyadó vulkánok.
Hokkaido-sziget
Ez a japán sziget az ország utolsó határa. Kevés japán és turista vállalkozik arra, hogy idáig utazzon. És hiába, mert csodálatos természet és végtelen kiterjedés van. A sziget négy fő régióra oszlik: déli, középső, északi és keleti.
Kyushu-sziget
Az ország legnemzetközibb régiója - Kyushu szigete - a szamuráj szokások bukása után az első régió, amely átvette a külvilág új hagyományait. Ma Japán nyugati fekvésű szigetei továbbra is vezető szerepet töltenek be a kereskedelemben és a művészetekben.
Shikoku-sziget
Ez a sziget területét és lakosságát tekintve a legkisebb. Shikokut szigetnek és régiónak is nevezik,beleértve a szomszédos kis japán szigeteket.
Okinawa prefektúra külön figyelmet érdemel, amely számos kis szigetet egyesít. Körülbelül 120-an vannak, egy részük még mindig lakatlan. A sziget nagy részét szállodák, ajándéktárgyakat kínáló üzletek és egyéb olyan dolgok foglalják el, amelyek érdekelhetik a turistákat.
A japán szigetek már régóta lakottak. Jelenleg az állam 8 fő régióra oszlik prefektúrákkal és önkormányzatokkal. Minden régió különbözik egymástól természetben, kultúrában, látnivalókban, sőt nyelvjárásokban is. Az ország ezen sajátossága azzal magyarázható, hogy Japán szigetei több éghajlati zóna mentén húzódtak.
