A "skandináv országok" kifejezés egy észak-európai régiót jelöl, amely Dániát, Norvégiát, Svédországot, valamint az Atlanti-óceán északi részén található kapcsolódó autonóm területeket egyesíti. Ezek Grönland, Feröer-szigetek, Svalbard, Aland-szigetek. Sok szakértő úgy érvel, hogy az összes északi (északi) ország szinonimájaként kell használni, beleértve Finnországot és Izlandot is. Ha szigorúan földrajzilag tekintjük, akkor csak Norvégia, Svédország és Finnország északnyugati része található a Skandináv-félszigeten. Létezik olyan meghatározás is, hogy Fennoscandia. Egy olyan fizikai és földrajzi országra jellemző, amely magában foglalja Dániát, Finnországot, a Kola-félszigetet és Karéliát.
A skandináv országoknak közös a korai történelme (mint Oroszország, Ukrajna és Fehéroroszország), valamint a kapcsolódó kulturális jellemzők és társadalmi rendszerek. A dán, a norvég és a svéd nyelvjárások kontinuumát alkotják, amelyek mindegyike kölcsönösen érthetőnek tekinthető egymás számára. Ha feröeri és izlandi (szigeti skandináv) nyelvekről beszélünk, akkor azokjelentősen különbözik tőlük - talán csak néhány szó kivételével, amelyeket a történelem során egymástól kölcsönzöttek. A grönlandi általában az eszkimó-aleut csoporthoz tartozik.
A „skandináv országok” elnevezés sok történész szerint viszonylag új. A tizennyolcadik században alkották meg három olyan királyság (Dánia, Svédország, Norvégia) elnevezéseként, amelyek közös történelmi, kulturális és nyelvi örökséggel rendelkeznek. De a tizenkilencedik században aktívan észlelték a pánskandinávizmusként ismert mozgalom kialakulásával kapcsolatban, amely egyetlen nemzeti eszme mellett agitált. Nagymértékben népszerűvé vált Hans Christian Andersen híres dalának köszönhetően, amely egy integráns népről beszél. A híres író svédországi látogatása után a mozgalom aktív támogatója lett. Elküldte a dalszövegeket egy barátjának, és azt írta, hogy hirtelen rájött, milyen szorosan össze vannak kötve „népeink”.
Feltehetően etimológiailag a "skandináv országok" elnevezés a Svédország déli részén található történelmi Scania régióhoz kötődik. A „Skåne” és a „Skandinavien” kifejezés is a „Skað-awjō” germán gyökből származik. A dánok, svédek és norvégok túlnyomó többsége több germán törzs leszármazottja, amelyek a félsziget déli részét és Németország északi részét lakták. Germán nyelvet beszéltek, amely végül óskandinávra fejlődött (a középkorban északi nyelvként ismert).
Még akkor is, haa finn nyelvnek nincs közös gyökere ezzel az ősi nyelvvel (a finnugor csoporthoz tartozik), figyelembe kell venni, hogy a Suomi mindhárom országhoz történelmileg és politikailag is kötődött. Izland, amelyet a 11. század óta aktívan betelepítettek norvégok, és 1814-ben Dánia része lett, szintén nyugodtan beilleszthető a "skandináv országok" kategóriába.
Érdekes tények a közös történelemből: több mint 500 éven keresztül szoros kapcsolat volt a külpolitikában, kezdve Hygelaknak, a Beofulfban említett gótok uralkodójának Gallia elleni támadásától kezdve a sikertelen hadjáratig. Súlyos Harald norvég király Angliában 1066-ban. Egy másik közös jellemző a katolicizmus (a lutheranizmus javára) elutasításában rejlik abban az időben, amikor egész Nyugat-Európában ez volt az egyetlen vallás. Ezenkívül előfordultak olyan esetek, amikor a régió összes királyságát egy igazgatás alá vonták - például Nagy Knut, Jó Magnus. Az együttélés legszembetűnőbb példája a Kalmar Unió. Ennek az uniónak a sárga-piros zászlaját egyes esetekben még mindig használják, így egyesítve Skandináviát.
Ma a régió összes országa aktívan részt vesz a közös promóciókban az utazási szövetségen keresztül, számos ügynökséggel együttműködve (beleértve a "Scandinavia Tour"-ot is) a világ számos részén.
