Ma már alig van olyan ember, aki ne tudná, hol található a Big Ben, a London Eye óriáskerék vagy a Trafalgar Square. De kevesen tudják, hogy a világhírű torony nevét a benne található harang adta. Mérete két méter magas és közel három méter átmérőjű, súlya 13,5 tonna.
További érdekesség, hogy Anglia jelenti be az újév hivatalos érkezését az egész világnak. Big Ben, akinek ütemeit óránként sugározza az éterben a BBC rádióállomás, harangszóval kezdi a visszaszámlálást. És a kalapács első ütése egybeesik az új óra első másodpercével.
Mint Anglia többi látnivalója, a Big Ben is a hatóságok szigorú védelme alatt áll. A torony felső platformjához 334 keskeny lépcsőn kell keresztülmenni egy csigalépcsőn. A turistákat azonban nem engedik be a toronyba. Hetente többször az egész mechanizmust gondosan megvizsgálják és megkenik.
Annak megelőzése érdekében, hogy az óramutatók sietjenek vagy késjenek, mozgásukat régi angol pénzérmék szabályozzák. Hogyan? Nagyon egyszerű. Az inga tetejére helyezett egy fillér két és féllel felgyorsítjamásodperc 24 óra alatt. Tehát az érmék eltérő száma lehetővé teszi a pontosságuk elérését még másfél évszázad után is.
A Westminster-palota, ahol a Big Ben található, a Temze partján épült. A torony London fölé emelkedik, 98 méter magasan. A birminghami opálból készült számlapok a négy fő ponton találhatók. A nagy nyilak rézből, a kicsik öntöttvasból vannak öntve. Egy év alatt a percmutató 190 kilométert tesz meg.
Ennek az építészeti emléknek a története több mint 160 évvel ezelőtt kezdődött. 1844-ben Charles Barry építész további támogatási kérelmet küldött a Parlamenthez az órák építéséhez. Elképzelése szerint a Szent István-toronyban, ahol a Big Ben található, meg kellett volna jelennie a legnagyobb órának a legnehezebb haranggal és a legpontosabb szerkezettel.
A projekt műszaki megvalósításával kapcsolatos további viták öt évig nem csitulhattak. Új bajok jelentek meg abban az időben, amikor a harangot önteni kellett. Hivatalosan a művezető nevéről kapta a nevét, aki Benjamin Hall volt, aki elhízott alakja miatt a Big Ben becenevet viselte. Más források szerint a harangot Benjamin Count viktoriánus bokszolóról és erős emberről nevezték el.
A kész építészeti szerkezet a Brit Birodalom hajnalának szimbólumává vált. Ennek emlékére minden számlap tövében és a torony kerületén latin nyelvű feliratokat készítettek a királynő és az Úristen dicséretével. Ez jelenlegtalán Anglia legismertebb nevezetessége.
Amúgy ma helyesebb lenne a "hol van Big Ben" helyett azt kérdezni, hogy "hol van az Erzsébet-torony". A helyzet az, hogy 2012 őszén hivatalos döntés született az átnevezésről. Az alkalom II. Erzsébet uralkodásának hatvanadik évfordulója volt. Az új névtáblát a szeptember 12-i megnyitón mutatták be. Bár a turisták és a helyiek valószínűleg még sokáig Big Bennek fogják hívni ezt a harangtornyot.
